Escritora de origen caribeño establecida en Estados Unidos, creció entre Antigua y Dominica, entonces todavía colonias británicas. Traducida a más de una veintena de lenguas y favorita en varias ocasiones en las quinielas para el Nobel de literatura, se la considera una de las voces más influyentes de la literatura actual en EEUU. Con diecisiete años, su familia la envió a Nueva York para trabajar como cuidadora en una familia acomodada y fue entonces cuando, al matricularse en el turno nocturno, empezó sus estudios de fotografía. 

Se inició como escritora en The New Yorker, donde fue redactora durante más de veinte años y donde publicó uno de sus relatos más célebres, Girl (1978), que se estudia desde hace décadas en escuelas de escritura de todo el mundo. En su obra literaria destacan publicaciones como Un lugar pequeño (2021, Pre-Textos), Lucy (2018, Las Horas/2009, Txalaparta), Autobiografía de mi madre (2019, Las Horas/2006, Lumen), Mi hermano (2022, Las Horas/Lumen) o Ahora y entonces (2022, Lumen). Todas piezas de ficción con marcada huella autobiográfica. 

Su trayectoria ha sido repetidamente premiada con galardones como el Prix Femina Étranger 2000, el American Book Award 2014 o el Dan David Prize 2017, entre otros, en reconocimiento a un universo literario rebelde y empoderador que trata cuestiones como la relación entre la memoria y la identidad, el legado colonial o las relaciones familiares. Desde 1992 forma parte del Departamento de Estudios Africanos y Afroamericanos de la Universidad de Harvard, donde imparte clases de escritura creativa.